Den amerikanske plan er at købe lanceringer til LEO og udvikle sin egen kapsel og launcher til hårdere missioner.
Valgmulighederne er Soyuz til ISS, og hvis nogen af dem fungerer; SpaceX's Dragon, Boeings CST-100 og SNC's Dream Chaser.
Med COTS-programmet anmodede NASA om kommercielle tilbud om at levere gods til rumstationen og forsøge at afvænne sig fra at stole på Progress / ATV / HTV-missioner eller i det mindste have deres eget alternativ.
SpaceX og Orbital Sciences har udviklet løfteraketter (Falcon 9 og Antares) og fragtbærere (Dragon og Cygnus) til det behov. SpaceX har lanceret 3 gange til stationen (i skrivende stund) med yderligere 10 reserverede. Orbital er klar til de første lanceringer inden udgangen af 2013. Dragon er unik, fordi den kan returnere meningsfulde mængder gods, vil Cygnus brænde op ved genindtræden.
For besætningens kapaciteter i stedet for at følge med COTS -D option, programmet blev CCiCAP og SpaceX, Boeing, og Sierra Nevada fik finansiering til at udvikle bemandede produkter.
SpaceX har sagt, at Dragon-designet var beregnet til at være bemandet fra starten, og det var primært nødvendigt med et afbrydningssystem, som de bruger CCiCAP-programmet til at udvikle. (Pusher-type ved hjælp af Super Draco-thrustere, som er planlagt til fremdrivende landing i ikke-afbrudte tilfælde). De har planlagt en afbrydelse af en pad i slutningen af 2013 fra en teststand (hvorfor spilde en Falcon 9-kerne på en afbrydelsestest?) Og en fuldt op afbrudt midtflyvning senere det følgende år.
Boeings CST-100 har gennemgået de forskellige designvurderingsfaser, som NASA har forventet og gør fremskridt. Samme for Dream Chaser. En testmodel er i færd med at blive testet til landingstest (trukket af en pick-up truck langs landingsbanen for at teste manøvrering og dens forreste glidning (i stedet for et hjul)).
NASA arbejder på Orion-kapslen, der skal lanceres af SLS (eller måske Delta 4 - Heavy) og er beregnet til længere missioner. Ingen af de kommercielle suppleanter er virkelig designet til lange missioner (større end de 2-3 dage til ISS og dag eller to at vende tilbage), mens Orion er designet til fly til månen, L1, asteroide missioner eller potentielt mere. Der er alle mulige store forskelle mellem en 2-3-dages mission for at komme til ISS og derefter dokke, mod dusinvis til hundreder af dage alene. Ting som livsstøtte, strålingsafskærmning, magt og simpelthen udholdenhed.
Således lader den amerikanske bemandede rumfartplan kommercielle virksomheder udføre service til LEO, hvor der klart er et marked, hvis tre konkurrenter mener, at der er nok forretning til at konkurrere. For de 'hårde ting', der ikke er kommercielt tilgængelige, skal du udvikle det gennem NASA.