I 1996-1997 blev jeg meget begejstret for udsigten til pladsudforskning inden for aerobot-teknologi. Der ser ud til at være mindst 10 himmellegemer, der er velegnede til aerobot-indsættelser: Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, Enceladus, Europa, & Titan. Jeg offentliggjorde endda min kandidatafhandling om emnet.
På det tidspunkt ledede Kerry Nock en gruppe forskere ved JPL, der studerede emnet med institutionel finansiering. De udførte flere eksperimenter og offentliggjorde nogle af deres resultater:
Men i de næsten to årtier siden den tid har der ikke været nogen aerobot-missioner (som jeg kender til), og jeg har læst meget lidt om selv foreslåede aerobot-missioner. Af de få, jeg er stødt på, ser de ud til at få lidt finansiering til studier og derefter blive forladt til fordel for sværere missioner.
Jeg tror, at en luftbåren aerobot på Titan må være en af de mest lovende ( med hensyn til at opdage eksobiologi) og teknologisk gennemførlige missioner, der kan tænkes i den nærmeste fremtid.
Hvorfor er denne idé tilsyneladende blevet opgivet?
Er der videnskabelige eller tekniske problemer, der gør den upraktisk eller for dyrt? Jeg har ikke været i stand til at finde sådanne problemer selv. Eller er det en politisk ting?
Hvis DEPTHX (som slår mig som en slags aerobot, der flyder i vand i stedet for luft) blev finansieret af NASA med det mål at udvikle teknologi, der kan udforske havene ved Jupiters måne Europa (som først kræver at komme igennem miles af is; ingen ringe opgave), hvorfor har der da ikke været (eller få) NASA- eller ESA-finansierede projekter til aeroboter i mindre udfordrende miljøer som Titan eller den øvre atmosfære af Venus?