Der er faktisk en hel disciplin, der beskæftiger sig med sådanne spørgsmål (blandt andre) på en eller anden måde: Astrobiologi.

Efter rapporter om Streptococcus mitis på månen 1969/1970 bliver emnet mere og mere et diskussionsspørgsmål. I dag er der sæt regler om, hvordan et rumfartøj afhængigt af dets mål skal steriliseres. Dette havde ført til udtrykket Planetarisk beskyttelse.

Metoder til håndtering af rumsonder inkluderer grundlæggende samling i rene rum og mikrobiel reduktion gennem varme og kemikalier. Mere detaljeret betyder dette f.eks. tørvarme, sterilisering af servietter og aseptisk integration. Da varme er den sikreste metode til sterilisering, er der stadig problemer med overophedning af elektronik eller videnskabelige eksperimenter. Så yderligere metoder såsom lavtemperatur-, dampfase- eller hydrogenperoxidbaserede steriliseringsprocesser er under undersøgelse.

Udvalget for Rumforskning (COSPAR) har indført et system med 5 kategorier til forskellige typer efterforskningsmissioner. For eksempel henviser kategori IV til landere på himmellegemer, som har potentialet til at være vært for liv, og for hvilke der er mulighed for forurening (fx Mars, Europa & Titan). Missioner under denne kategori formodes at modtage de bedst mulige målinger af sterilisering.

I anden del af dit spørgsmål henviser kategori V til prøve-retur-missioner til / fra himmellegemer med potentiale til at støtte livet. De omtales derefter som "begrænsede jordreturmissioner". Det anbefales, at alt returneret udstyr og prøver håndteres i overensstemmelse med biosikkerhedsniveau 4, som, selvom det er en amerikansk regulering, accepteres internationalt.

Det ser ud til, at det meste af den ægte sterilisering faktisk finder sted efter lanceringen. De barske forhold på turen dertil og landingen skulle være nok til at dræbe et flertal af mikroberne.

Mars rover-projekterne modtager alle flere sterilisationsbehandlinger her på Jorden før lanceringen, typisk UV-behandling, men hvad der virkelig dræber bakterierne er eksponeringen for kosmisk stråling på turen over og den intense UV-stråling på Mars overflade.